教育市場，蘋果的下一個遠見？

最近，蘋果開始進軍教育市場，你可以從Apple in Education這個網站一窺蘋果對教育領域的企圖心，因此在iOS上，蘋果也推出了兩個未來可能對教育形式產生重大影響的app，第一個是iBooks 2:

iBooks原本是一個蘋果標準的電子書平台，內容遠不及Amazon的Kindle豐富，但在iBook 2改版後，加上了Textbooks的內容，可支援許多領域教科書的購買與下載，價格也比Amazon優惠 (平均價格約15美金)。但是，依蘋果公司一貫的習性，怎麼可能只玩價格戰呢？


所以重點來啦，它最創新的殺手鐧在於：提出了高度「連結化」、「互動化」的電子教科書形式，可以很具體的用動畫或影片呈現出用文字不易表達的概念，這部份對於理工、生物領域的學生特別受用。此外，作者想讓學生深入了解的重點或是重要參考資料，也可用連結方式嵌在課文中，讓學生能略過繁複的搜尋流程，找到真正相關且正確的網路內容，當然，做筆記、夾書籤的基本功能也沒有缺席。你可以在以下影片看到它的能耐：

還有一個重點是，這樣炫的教科書，你不需要懂程式或網頁設計也可以製作。蘋果也提供了免費的iBooks Author，讓你僅用簡單的拖拉也能做出一本有質感的電子書，可以想見，未來教育工作者將可以用非常容易的方式把既有教材重新整合，用電子書形式出版，而全世界的iDevice都是你的行動學習載具。

另一個重要的app是iTunes U：

iTunes U原本只是iTunes畫面裡的一個子選項，裡面有非常多樣化的免費課程內容，涵蓋領域從人文、商業、工程、科學等無所不包，主要由歐美各大學所提供。用法相當簡單，先搜尋出自己想要的課程後，再瀏覽一下該學期的授課大綱，基本上只要點選大綱的標題，就可以看到當週老師上課的影片，有些甚至還包含了作業跟投影片的下載，跟親自在教室上課所能獲得的資源已相差無幾。你可以照著授課大綱一堂一堂循序學習，或是挑出自己感興趣的部份跳著看，坦白說，能在家裡不用花錢就能聽到Stanford或MIT的名師演講，真是爽快至極啊！而獨立成一個app以後，預料這些精采內容將會有更高的能見度。

以上兩個產品，我認為是近期蘋果最有價值、也最有潛力的兩個應用，讓iPad在提供娛樂之餘，也能成為普及知識的重要工具。以它的教科書價格來看，我並不認為獲利是蘋果的主要目的。在美國，一本實體教科書的售價動輒30~40美金，假設大學四年需要買40本書，那麼書錢至少要花1200~1600美金。而一部499美金的ipad，搭配40本15美金的電子書，大約可以省下100~500美金，而且讀越久省越多喔！不要誤會，這裡不是要叫人延畢，我只是認為研究所可以繼續用啦！

除了省，我想到的另兩個好處是：這些大部頭的教科書會耗用大量的紙張及印刷油墨，若省下這些材料，不但能救不少的森林，書商也能夠因為能省去不少原料採購及裝訂流程，將庫存費用極小化，間接導致出版及通路成本的下降，而直接反應在售價上。對學生而言，書包的重量不但減輕了，所有的書籍內容也都能隨著「雲端再版」而直接更新，對某些很注重教科書版本的學科領域而言，更是帶來了極大的便利。